الفصل السابع

السفينة وبحر الجنوب

تحت دائرة البروج تتحول السماء ماءً: وحشٌ ما زال يتربص قرب العائلة الملكية، ونهرٌ ابتلع فتىً هاويًا، وأعظم سفينة أبحرت — من ضخامتها اضطر الفلكيون إلى تفكيكها.

قيطس والنهر — الوحش والنهر

شرير الفصل الأول، منفيٌّ لكنه لم يختفِ.

قيطس، وحش البحر الذي حجّره برسيوس، وُضع بعيدًا جنوب العائلة الملكية — ما زال مرئيًا من عروشهم، وما زال يتربص تحت دائرة البروج. وعلى عنقه ينبض نجم ميرا، «العجيب»: أول نجم متغير عُرف في التاريخ (1596)، يتوهج ثم يخبو حتى الاختفاء كل أحد عشر شهرًا — وحشٌ يتنفس.

النهر (إريدانوس) هو النهر الذي سقط فيه فايثون حين ألحّ على أبيه هيليوس ليقود عربة الشمس يومًا واحدًا، ففقد السيطرة وأحرق الأرض، فأسقطه زيوس بصاعقته. غاص صديقه كيكنوس (الفصل الرابع) بحثًا عن عظامه؛ وبكت أخواته حتى صرن أشجار حور، وتصلبت دموعهن كهرمانًا.

في السماء: ينبع النهر بجوار «رِجل الجبار» ويتعرج جنوبًا خارج مدى الرؤية الشمالية، منتهيًا عند النجم الباهر آخر النهر — والاسم عربي كما هو.

السفينة — أرغو العظيمة

خمسون بطلًا، وسفينة ناطقة، والفروة الذهبية.

حملت أرغو ياسون وخمسين بطلًا — بينهم هرقل وأورفيوس وكاستور وبولوكس، لمُّ شملٍ لنصف أبطال هذا الدليل — إلى كولخيس لانتزاع فروة كبش الحمل الذهبية. بُنيت بعارضةٍ ناطقة من بلوط دودونا العرّاف، فكانت السفينة نفسها تُسدي المشورة، وصرخت مرةً من الخوف.

كانت أرغو في السماء من الضخامة بحيث فكّكها الاتحاد الفلكي الدولي أخيرًا إلى ثلاث: القاعدة (كارينا)، والكوثل (بوبيس)، والشراع (فيلا) — الكوكبة البطلمية الوحيدة التي فُكّكت يومًا. وفي القاعدة يتقد سُهيل (كانوبوس)، ثاني ألمع نجوم الليل: منارة الجنوب عند مسافري الصحراء العرب، وباسمه تُضرب الأمثال.

في السماء: من عروض الشمال الوسطى لا يرتفع فوق الأفق الجنوبي شتاءً إلا أعالي السفينة؛ أما أقصى الجنوب فيراها كاملةً تبحر في درب التبانة.